単なる近所付き合いではない：異文化のコミュニティ体験が教えてくれた「支え合う」ことの意味
海外へ移住してしばらく経った頃、私はある地域でのコミュニティとの関わり方に、それまで日本で抱いていたイメージとの違いを感じることが多くなりました。それは、単なる近所付き合いという言葉では言い尽くせない、人々の繋がりや「支え合い」に対する価値観の違いでした。
見慣れない「距離感」が問いかけたもの
移住先の地域に引っ越した当初、私は日本にいた頃の感覚で、ご近所の方々にある程度の距離感を持ちつつ、会えば挨拶を交わす、といった関わり方を想定していました。もちろん、地域によって日本の近所付き合いも多様ですが、私の経験としては、プライベートな領域にはあまり踏み込まない、しかし困ったときには「お互い様」の精神で助け合う、といった無言の了解があったように感じていました。
しかし、移住先のコミュニティでは、その距離感が異なります。もちろん人や地域によりますが、私が経験したある地域では、もう少し積極的に関わりを持つことが自然であるように見えました。例えば、道端でばったり会えば立ち話が始まり、家族のことや仕事のことなど、比較的プライベートな話にも自然と触れる機会がありました。最初は、どこまで話して良いのか、この距離感は適切なのだろうかと戸惑いを感じました。これまでの自分の「普通」では、初対面に近い相手にそこまで踏み込むことは稀だったからです。
また、地域内でのイベントや活動への参加も、日本で経験したものとは少し異なる雰囲気がありました。それは、形式的なお付き合いというよりは、もっと個人的な興味や、地域を良くしていきたいという強い意志に基づいた参加が多いように見えたのです。
「助け合い」の形の違いに触れて
こうした人々の繋がり方や距離感の違いは、「助け合い」の形にも影響していると感じました。日本では、困っている人がいれば察してそっと手を差し伸べたり、「これくらい自分でやらなければ」と相手に遠慮したり、といった側面があるように思います。しかし、私が経験したある文化圏では、困っていることを明確に言葉にして伝え、助けを求めることが自然なことであるという印象を受けました。そして、助けを求められれば、可能な範囲で快く応じる。それは、単に義務感からではなく、コミュニティの一員として当然のこと、あるいは純粋な善意からの行動であるように見えました。
一度、私がちょっとした作業で人手が必要になった際、思い切って近所の方に相談してみたことがあります。日本にいた頃なら、家族や親しい友人に頼むか、あるいは業者を探すことを考えたでしょう。近所の方に頼むというのは、少しハードルが高いことのように感じていました。しかし、その海外の近所の方は、私の相談に全く抵抗なく、快く手を貸してくれました。そして、その手助けは、形式的なものではなく、本当に親身になって行ってくれるものでした。
この経験は、私にとって小さな出来事でしたが、非常に大きな示唆を与えてくれました。それは、「助けを求めること」は恥ずかしいことでも、相手に過度な負担をかけることでもなく、コミュニティにおける自然な相互作用の一部であるという認識でした。そして、「助け合う」という行為が、単なる物質的な支援だけでなく、人々の心理的な繋がりや信頼関係を築く上でいかに重要であるかを再認識させられました。
変化した私の「つながり」への意識
これらの異文化でのコミュニティ体験を通じて、私の中の「コミュニティ」や「人間関係」、「支え合い」に対する価値観は大きく変化しました。かつては、ある程度のプライベートな領域を守りつつ、干渉しすぎず、しかし必要な時には助け合う、というバランスを無意識のうちに求めていたように思います。それはそれで一つの健全な関係性の形ですが、異文化に触れたことで、それだけではない、もっと多様な「つながり」の形があることを知りました。
積極的に自己を開示し、助けを求めること。そして、求められたら分け隔てなく応じること。こうしたコミュニケーションのスタイルが、人と人との間に新しい種類の信頼関係や絆を生み出す可能性があることを学びました。それは、必ずしも深い友情や家族のような繋がりでなくても、地域という共通の基盤の中で、互いを認め、支え合う心地よさのようなものです。
この経験を経て、私は人との関係性において、もう少しオープンになることへの抵抗が少なくなりました。また、困っている人がいれば、以前よりも積極的に声をかけるようになったかもしれません。そして、自分自身が困ったときにも、一人で抱え込まずに、誰かに助けを求めてみようと思えるようになりました。
異文化でのコミュニティ体験は、私にとって、単なる近所付き合いの習慣の違いを知るということ以上の深い学びとなりました。それは、人間が社会的な存在として、どのように互いを支え合い、繋がりを築いていくのか、その多様な可能性に気づかせてくれる機会だったからです。この学びは、その後の私の人間関係の築き方や、社会との関わり方において、今でも大切な基盤となっています。